Alberto Contador

Alberto Contador Velasco (Madrid,6 december 1982) is een Spaanse wielrenner.

Contador is een talentvol en begenadigd ronderenner. Vooral in de bergen toont de Spanjaard zich vaak voorin. Daarnaast beschikt hij over goede tijdritcapaciteiten en valt hij regelmatig aan, met name in het gebergte. Al op 25-jarige leeftijd had El Pistolero, zoals één van Contadors bijnamen luidt, de drie grote rondes gewonnen, waarmee hij de prestatie van Felice Gimondi en Bernard Hinault evenaarde. Ook Eddy Merckx en Jacques Anquetil wonnen de Giro,tour én Vuelta, maar bereikten deze mijlpaal op een wat latere leeftijd. In 2010 won Contador voor de derde keer de Tour de France.

Carrière

Contador werd professional in 2003 bij ONCE en viel in zijn debuutjaar meteen op met een etappezege in een tijdrit in de Ronde van Polen.

Het jaar daarop verhuisde hij met zijn ploeg mee naar de nieuwe sponsor Liberty Seguros en leek hij te bevestigen, met onder meer een vijfde plaats in de Catalaanse Week. Tijdens de Ronde van Asturie in mei ging het mis. Na een val in de eerste rit werden er bloedklonters in zijn hersenen ontdekt. Contador moest onder het mes voor een riskante operatie, waaraan hij nu een litteken van oor tot oor heeft overgehouden. Zijn carrière stond op het spel, nog voor het goed en wel begonnen was, maar Contador doorstond de lange revalidatieperiode en kwam in 2005 terug.

Contador keerde in 2005 succesvol terug in het peloton. Hij won een etappe in de Tour Down Under die hij zijn mooiste overwinning ooit noemde, omdat het de eerste was na zijn operatie. Hij deed hetzelfde in de Catalaanse Week, waarin hij ook het eindklassement won, en won vervolgens etappes in de Pro-Tour-wedstrijden Ronde van het Baskenland en Ronde van Romandie. In die rondes werd hij respectievelijk derde en vierde in het eindklassement.

Seizoen 2006

In 2006 begon het seizoen vrij moeizaam, maar dit seizoen moest de doorbraak worden van Alberto Contador. Met etappe-overwinningen in de Pro Tour-wedstrijden Ronde van Romandie en Ronde van Zwitserland was hij volledig klaar voor de Ronde van Frankrijk. Maar als gevolg van Operacion Puerto mochten hij en zijn ploeg niet starten. Een paar dagen later meldde Fuentes zelf dat de renners Alberto Contador en Allen Davis niets met de zaak te maken hadden. Op 23 juli 2007 meldde de Suddeutsche Zeitung echter dat Contador als kroongetuige bij de zaak betrokken was en van de lijst is afgehaald in ruil voor belastende verklaringen. Alberto Contador hervatte zijn seizoen in de Ronde van Burgos waar hij een vijfde plaats neerzette in de vierde etappe, maar na de finish flauwviel op weg naar de bus, iets gelijkaardigs aan hetgeen hij in de Ronde van Asturië mee maakte, twee jaar tevoren. In Burgos werd hij overgebracht naar het ziekenhuis, maar in 2006 kwam hij niet meer in actie.

Seizoen 2007

In 2007 verhuisde hij van ploeg en ging hij van toen af rijden voor de ploeg van Dirk Demol en Johan Bruyneel, namelijk Team Discovery Channel. Voor deze ploeg won hij al de koninginne-etappe van de Ronde van Valencia en Pro Tour Parijs-Nice met daarin 2 etappes.

In de Ronde van Frankrijk won hij de 14e etappe, een Pyreneeenrit, nadat hij op kop had gereden met Michael Rasmussen, die hij in de sprint de baas was. Hij was toen al enkele dagen de aanvoerder van het jongerenklassement, maar versterkte met zijn etappezege ook zijn positie in het algemeen klassement. Op 25 juli werd hij aanvoerder van het algemene klassement nadat Rasmussen door zijn ploeg Rabobank werd ontslagen en uit de Tour gezet. In de beslissende tijdrit wist hij na een duel met Cadel Evans en Levi Leipheimer de gele trui te behouden. Op 29 juli 2007 reed Contador als eindwinnaar van de Tour over de streep op de Avenue des Champs-Elysees.

In het eindklassement bedroeg het tijdsverschil met de als tweede gerangschikte Evans 23 seconden, het op één-na-kleinste tijdsverschil tussen de eerste twee in het eindklassement ooit. Alleen bij de Ronde van Frankrijk 1989 was het verschil kleiner, namelijk acht seconden.

Op 30 juli werd hij door dopingexpert Werner Franke beschuldigd van dopinggebruik.Frankes aantijgingen waren gebaseerd op document 31 van de 'Fuenteslijst' waarop A.C. voorkomt, waarschijnlijk verwijzend naar Alberto Contador. Naast de initialen stond vermeld "niets of hetzelfde als J.J.", verwijzend naar Jorg Jaksche, die zijn dopinggebruik eerder al toegaf. Jaksche zelf heeft volgens eigen woorden Contador echter nooit doping zien nemen en ook dopingdokter Fuentes ontkende Contador te kennen.

Omdat Discovery Channel Pro Cycling Team er na het seizoen mee op zou houden, moest Contador op zoek naar een nieuwe ploeg. Op 23 augustus berichtte de Nederlandse ochtendkrant De Telegraaf dat Contador openlijk zou hebben gesolliciteerd bij de Rabobank. Dit werd door de betrokkenen echter ontkend. Ambitieuze plannen van het geplaagde Kazachse Team Astana haalden de ploegleider van Discovery Channel, Johan Bruyneel, over om daar zijn carrière voort te zetten. Voorts volgden veel renners van de Amerikaanse ploeg, waaronder Alberto Contador.

Seizoen 2008

Contador in de roze leiderstrui tijdens de Ronde van Italie 2008

In 2008 bevestigde Contador de kwaliteiten die hij al had getoond in 2007, een jaar waarin Contador vruchtbaar oogstte in Parijs-Nice, de Ronde van Castilië en León en de Ronde van Frankrijk. Omdat zijn ploeg Astana niet deel mocht nemen aan de Ronde van Italie en de Ronde van Frankrijk 2008, leek Contador zich aanvankelijk te richten op de Dauphine Libere en de Vuelta. Toen zijn ploeg onverwacht toch startrecht kreeg in de Giro, startte Contador onvoorbereid (naar eigen zeggen) als kopman, nadat hij eigenlijk al vakantie had genomen om bij te komen van zijn voorseizoen. In dat voorseizoen had hij zowel de Ronde van Castilie en Leon als de Ronde van het Baskenland gewonnen. In Italië verscheen Astana met de sterkste bezetting: naast Contador ook Leipheimer en Klöden. De Kazachse formatie bleek vanaf de start echter nog niet in topvorm. Ook in het verdere verloop van de Giro konden Contador en co niet de macht grijpen, maar de klimcapaciteiten van de Spanjaard bleken voldoende om ook zonder een supervorm iedere aanval van de Italiaanse ronderenners te pareren. Contador pakt na de 15e etappe de roze leiderstrui, en houdt deze tot aan Milaan vast. Zo behaalde hij, zonder etappezege, zijn tweede grote rondewinst in zijn carrière. Deze laatste overwinning is voor Contador en de wielerwereld een bevestiging van zijn enorme talent (dat onder meer Johan Bruyneel hem toeschrijft). Na zijn overwinning in de Giro verklaarde dat Alberto Contador dat zijn boosheid naar de Tourorganisatie minder was geworden.

In de zomer deed Contador mee aan de Olympische Spelen van Peking, met een vierde plaats in de individuele tijdrit als beste resultaat. Zijn najaar stond in het teken van de Ronde van Spanje. Contador reed sterk door de koninginnenrit, met finish op de Alto de el Angliru te winnen, en daarmee ook de gouden leiderstrui, het amarillo, te pakken. De dag erna ontsnapte Contador, samen met teamgenoot Levi Leipheimer en Ezequiel Mosquera. Hij wist uiteindelijk bij hen weg te rijden en kwam solo over de finish. Contadors leiderstrui kwam niet meer in gevaar, en hij won zijn tweede grote ronde in één jaar, voor zijn Amerikaanse ploeggenoot Levi Leipheimer. De laatste renner die dit presteerde, was Marco Pantani in 1998 (Giro en Tour).

Seizoen 2009

Voor het wielerjaar 2009 stond voor Contador de Tour de France weer bovenaan het verlanglijstje, maar zou hij concurrentie krijgen vanuit onverwachte hoek. Zevenvoudig winnaar Lance Armstrong maakte een veelbesproken comeback in het wielerpeloton, en sloot zich bij het sterrenensemble van Astana aan. Hiermee werden niet alleen Armstrong en Bruyneel herenigd, maar bevatte de ploeg plotsklaps de twee beste ronderenners - op papier - van het peloton, waarop meteen de vraag rees wie van de twee de kopman zou zijn in de aankomende Tour. Vooralsnog zijn Contador en Armstrong vooral diplomatiek geweest in hun uitlatingen over elkaar, maar de echte krachtmeting laat nog altijd op zich wachten. In de eerste wedstrijd waarin beide renners als ploegmaten aan de start stonden, de Vuelta a Castilla y Leon, viel Armstrong al halverwege de eerste etappe. Contador werd overigens tweede in de ronde. In de tijdrit verloor hij van levi Leipheimer, die de daarmee opgebouwde voorsprong niet meer weggaf in de bergen.

Deze koers in maart was al de derde rittenwedstrijd van het seizoen van Contador. In februari won hij de Ronde van Algarve. Hij ging als favoriet van start in Parijs-Nice, waarin hij de concurrentie in de openingstijdrit én de koninginnenrit het nakijken gaf. Een hongerklop in de voorlaatste etappe verknalde echter zijn kansen op eindwinst. Contador zakte terug naar de vierde plaats. Hij revancheerde zich in de Ronde van Baskenland, waarin hij opnieuw de zwaarste rit én de tijdrit op zijn naam schreef, maar deze maal wél de eindwinst binnenhaalde.

In juli won hij vervolgens de Tour. Het begin was moeilijk, omdat hij onder druk gezet werd door Armstrong. Die slaagde er in de derde etappe in om zijn achterstand op Contador om te zetten in een kleine voorsprong. Later, in de vierde etappe werd hij zelfs net geen gele trui drager. Hij kwam een fractie van een seconde te kort om Cancellara het geel te ontnemen. Maar daarna greep Contador de macht. In de zevende etappe, de eerste bergetappe, bovendien een met aankomst bergop, sprong hij, tegen de ploegtactiek in, in de laatste kilometers weg uit het groepje met favorieten, waaronder ook Armstrong. Hij kwam 6 seconden te kort voor het geel, maar slaagde erin Armstrong op achterstand te zetten. Die moest knarsetandend de wet van de sterkste ondergaan. In de vijftiende etappe nam Contador vervolgens het geel. Hij verstevigde zijn positie in de derde en laatste bergetappedoor de Alpen en in de individuele tijdrit die hij won met drie seconden voorsprong op een gefrustreerde Cancellara.Armstrong had zich inmiddels met zijn meesterschap verzoend. In de voorlaatste etappe, met aankomst op de Mont Ventoux bleef Contador vervolgens netjes in het wiel van Andy Schleck, zijn naaste belager, zonder een van zijn kenmerkende, splijtende demarrages te plaatsen. Armstrong, die duidelijk een goeie dag had, bleef derde in het algemene klassement. Maar bovenaan was het Contador die de vuisten balde: de buit was binnen. Zijn overmacht was bovendien groter dan twee jaar voordien. Hij won twee etappes en zijn ploeg won ook de ploegentijdrit.

In oktober 2009 had Quick Step vergaande interesse in Contador nadat bekend werd gemaakt dat Astana nog geen ProTour licentie had, waardoor Contador vrije renner zou zijn. Op 25 november besliste de UCI dat Astana alsnog een ProTour licentie kreeg onder voorwaarde dat Contador ook in 2010 voor de Kazachse ploeg zal rijden. Op 14 december 2009 kreeg hij uit de handen van UCI-voorzitter Pat McQuaid de trofee voor Wielrenner van het jaar.

Seizoen 2010

Uiteindelijk moet Contador zijn contract naleven en blijft hij ook nog dit jaar bij Astana. Meteen in het voorjaar slaagt Contador erin om voor de tweede keer in zijn carrière Parijs-Nice te winnen. Ondanks een zwakker team slaagt hij erin deze rittenkoers te winnen met een secondenspel. Twee oud-ploegmaten van Caisse d'Epargne werden respectievelijk tweede en derde (Alejandro Valverde en Luis Leon Sanchez).

Contador start in Rotterdam als torenhoog favoriet voor de Ronde van Frankrijk, met als voornaamste tegenstanders Armstrong en Andy Schleck, de nummer 3 en 2 van vorig jaar. In de proloog moet hij reeds 5 seconden toegeven op Armstrong, die later zal vallen en alle kansen op een klassement in rook zal zien opgaan. Belangrijker is de 42 seconden die hij pakt op Schleck. In de kasseienrit buigt Schleck dat om in 31 seconden voorsprong, Contador plooit door een slepend achterwiel maar breekt niet. Op Morzine-Avoriaz, de 2e aankomst bergop, pakt Andy Schleck opnieuw 10 seconden op Contador en de rest. Contador reageert gepast op de steile Montée Jalabert in Mende en pakt zijn 10 seconden terug. In de Pyreneëen trekken Contador en Schleck in de aanval en rijden de rest op een hoopje. Net wanneer Schleck Contador in moeilijkheden lijkt te brengen, valt zijn ketting eraf en verliest hij 39 seconden op de Spanjaard. Contador pakt daar het geel over van de Luxemburger. Op de Tourmalet, de slotklim van de laatste bergetappe rijdt hij samen met Andy Schleck op 10 km van de meet weg en smeert hij Menchov, Sanchez en Van Den Broeck anderhalve minuut aan. Contador mag starten in het geel aan de tijdrit met 8 seconden voorsprong op Andy Schleck en 3 minuten 40 op Menchov en lijkt dat te moeten afgeven na het eerste tussenpunt. Contador herpakt zich en finisht met 31 seconden voor op Schleck. De gele trui is binnen, 2e is Schleck op 39", Menchov eindigt op 2'01".

Op 28 juli werd bekend dat Contador vertrekt bij Astana. Op 3 augustus werd bekend dat hij een tweejarig contract heeft getekend bij Saxo Bank-SunGard, de wielerploeg van Bjarne Riis. Hij nam zijn knechten Daniel Navarro,Benjamin Noval en Jesus Hernandez mee.

Eind september werd Contador voorlopig geschorst door de UCI. In een dopingtest die werd afgenomen op de tweede rustdag in Pau, tijdens de Ronde van Frankrijk, zijn sporen gevonden van het verboden middel clenbuterol. Clenbuterol is een spierversterker, van oorsprong een anti-astmamiddel voor paarden, maar wordt vanwege de anabolische werking sinds de jaren '90 gebruikt als spierversterker en afslankmiddel. Volgens de UCI gaat het om een bijzonder kleine hoeveelheid, geschat op 50 picogram. Ook in de B-staal werd het middel gevonden.Volgens Contador zelf is hij het slachtoffer geworden van vervuilde voeding. Ondanks zijn vertrouwen in een goede afloop van de zaak kondigde Contador aan dat hij overweegt te stoppen met wielrennen bij een schorsing.

Seizoen 2011

Op 26 januari werd bekend dat de Spaanse wielerbond RFEC heeft besloten om Contador, ondanks de lage hoeveelheid aangetroffen clenbuterol, voor een jaar te schorsen. Op 15 februari 2011 werd hij door de tuchtcommissie van de Spaanse wielerbond vrijgesproken van dopinggebruik. Daardoor mocht hij per direct weer aan wedstrijden meedoen en behield hij zijn derde Tourzege.De UCI ging een maand later tegen dit besluit in beroep bij het CAS, het Wereldantidopingagentschap een week later.

Belangrijkste overwinningen